Dans ce livre abondamment illustré, l'érudit et professeur Robert Farris Thompson nous offre le compte rendu définitif du cool - non pas cool en tant qu'adjectif - mais cool en tant qu'esthétique; le cool fondamental à la culture de l'Atlantique noir et exprimé dans les idéaux d'équilibre et de contrôle; le cool des "choses créatives, pleines de mouvement et de brillance"; le cool de la responsabilité individuelle et sociale.