Peinture vintage originale de Leonard Brooks représentant l'Amérique noire afro-américaine.

  
LEONARD BROOKS ORIGINAL WATERCOLOR SIGNED BOTTOM LEFT. FRAME HAS WEAR DUE TO AGE. FRAME SIZE: 28.5 BY 24.5 INCHES. IMAGE SIZE: 18 BY 14 INCHES.

Les informations suivantes sont fournies par Jeff Kimmel, ami de l'artiste. La première section a été écrite en octobre 2003 par John Virtue, biographe de l'artiste et directeur adjoint du Centre international des médias de la Florida International University.

Leonard Brooks, artiste de guerre canadien officiel pendant la Seconde Guerre mondiale, est le doyen des artistes de la colonie d'art internationale de San Miguel de Allende, au Mexique, où il a vécu pendant plus d'un demi-siècle. Une fois installé à San Miguel en 1947 avec sa femme photographe, Reva, d'autres artistes canadiens tels que York Wilson, Fred Taylor, Michael Forster et Fred Powell l'ont suivi. Il n'était pas seulement le principal artiste étranger, mais il a également été directeur du département de musique du centre culturel du gouvernement mexicain pendant 25 ans. Né à Enfield, en Angleterre, le 7 novembre 1911, Brooks a fréquenté l'école à Toronto et à North Bay, en Ontario, avant d'abandonner ses études à l'âge de 15 ans pour étudier l'art.

Il lavait la vaisselle dans la cafétéria du grand magasin Eaton à Toronto tout en suivant des cours du soir en art à l'école secondaire technique centrale. Pendant la Dépression des années 1930, Brooks a travaillé sur un bateau à bestiaux pour se rendre en Angleterre, où il a gagné sa vie dans le quartier artistique de Chelsea à Londres.

Une fois sans le sou en Espagne, il a fait appel à Frank Brangwyn, célèbre aquarelliste britannique. Impressionné par les peintures de Brooks, Brangwyn lui a envoyé les fonds nécessaires pour rentrer au Canada.

L'expérience européenne de Brooks a convaincu le conseil d'éducation de Toronto qu'il avait l'équivalent d'une éducation secondaire, ce qui lui a permis d'obtenir son certificat d'enseignant. Il avait enseigné l'art pendant six ans à l'école secondaire professionnelle du Nord de Toronto lorsqu'il s'est enrôlé dans la marine.

Après avoir conçu les décors pour le spectacle de la marine, une comédie musicale jouée par des hommes et des femmes enrôlés qui a tourné au Canada et en Europe, Brooks a été nommé artiste de guerre officiel en 1944 et envoyé en Angleterre. Il a souvent peint les aspects banals de la vie en mer, comme "Les éplucheurs de pommes de terre", une aquarelle de deux marins épluchant des pommes de terre à bord d'une corvette faisant le service d'escorte dans l'Atlantique. Disciple des Sept de Toronto, dont tous les membres étaient ses amis, Brooks s'est rapidement lié d'amitié avec l'un des principaux artistes mexicains, le muraliste communiste David Alfredo Siqueiros. La présence de Siqueiros à San Miguel a finalement conduit à la fermeture de l'école d'art où il et Brooks enseignaient et à la déportation à la pointe du fusil de sept enseignants étrangers, dont Brooks et sa femme, du Mexique en 1950. Le propriétaire de l'école d'art qui a déclenché la déportation a affirmé que les enseignants, comme Siqueiros, étaient communistes.

En vertu de la Constitution mexicaine, ceux qui sont déportés ne peuvent plus jamais mettre les pieds au Mexique. Mais Brooks a pu utiliser son influence auprès d'un ancien ministre du Cabinet mexicain à qui il avait donné des leçons d'art et l'ordre de déportation a été annulé. Si cela n'avait pas eu lieu, San Miguel ne serait pas devenue la colonie d'art qu'elle est devenue car elle n'aurait pas eu d'enseignants étrangers attirant des étudiants de l'étranger. "Leonard était responsable d'amener des gens à San Miguel", a déclaré le violoncelliste américain de renommée internationale Gilberto Munguia, qui organise chaque année un festival de musique à San Miguel. Puis il s'est impliqué dans la musique. Lorsqu'il est arrivé à San Miguel, c'était une petite ville endormie où la magie allait se produire. Leonard a apporté la magie.

Au cours de ses 25 ans en tant que directeur du département de musique, Brooks a transformé les fils et filles de certains des travailleurs les plus pauvres de San Miguel en musiciens mexicains de premier plan. Il a également organisé son propre quatuor de musique de chambre qui a fait participer des musiciens de passage de premier plan tels que le grand jazzman américain Bobby Haggart.

La dernière exposition individuelle de Brooks de ses œuvres au Canada a eu lieu à la galerie Edward Day à Toronto en 1998. Il a également présenté six expositions individuelles à Toronto à la galerie Roberts et sept à la galerie d'art Eaton. Le gouvernement mexicain l'a invité à présenter deux expositions individuelles au Palais des Beaux-Arts de Mexico, un honneur rare pour un artiste étranger. La femme de Brooks, Reva, a été choisie par le musée d'art de San Francisco en Californie comme l'une des 50 meilleures photographes de tous les temps. Le 20 novembre 2011, Leonard Brooks est décédé à l'âge de 99 ans.

Leonard peignait et écrivait presque jusqu'à la fin. Il s'est simplement fatigué et lorsque cela a commencé à interférer avec son art, il l'a accepté. Outre avoir plus de 50 expositions individuelles de ses œuvres d'art (Canada, États-Unis, Mexique et Europe), Leonard était un écrivain prolifique. Des livres d'art sur "comment faire" et plusieurs livres que je comparerais à des livres pour enfants sur son chat, Sir Nobby. Tous étaient très populaires et bien connus, en particulier les livres d'art. Son dernier livre intitulé "In and Out of Mexico" a été publié ce mois-ci avec tous les profits allant à sa charité pour enfants préférée à San Miguel. Leonard était également un merveilleux poète ; son dernier livre de poèmes a également été publié ce mois-ci. "Réflexions sur une vie passionnée" est spectaculaire. Il est décédé chez lui à San Miguel de Allende.